19 Mayo 2015
El Observatorio Manuel Foster de la Universidad Católica fue instalado en el cerro San Cristóbal en 1903 por el Observatorio Lick de la Universidad de California, en una época donde la mayoría de los instrumentos de gran tamaño estaban en el hemisferio norte.
La Instalación del Observatorio fue autorizado por el Presidente Germán Riesco, convirtiéndose en la primera edificación en ocupar la cumbre del cerro San Cristóbal. Aunque la idea original fue instalar el telescopio en el país sólo por tres años, los exitosos resultados científicos obtenidos lograron prolongar las observaciones por otros 25. En 1928 la Pontificia Universidad Católica de Chile lo recibió como una donación del destacado político y profesor de la misma casa de estudios, Manuel Foster Recabarren.
El principal objetivo del telescopio fue elaborar un catálogo de velocidades radiales de estrellas brillantes del hemisferio sur. Durante sus primeros años de operaciones, fue parte de los nueve telescopios más grandes del mundo por lo que sus hallazgos revistieron gran importancia histórica para el desarrollo no sólo de la astronomía nacional sino también mundial. Así, las observaciones realizadas desde el Observatorio Manuel Foster marcaron el inicio de la Astrofísica en Chile.
Los instrumentos científicos que conforman el observatorio fueron fabricados entre fines del siglo XIX y comienzos del XX. Su espejo primario tiene un diámetro de 93 cm y pesa 252 kg, mientras que el secundario mide 24,2 cm.
En la década del 30 y a principios de los 40, un pequeño grupo de profesores y ayudantes realizó observaciones de estrellas variables, bajo la dirección del Dr. Erich Heilmaier. El Observatorio dejó de ser utilizado por muchos años hasta que en 1980 se inició su restauración. En el proceso se hicieron mejoras tecnológicas que no afectaron su carácter histórico. El objetivo de los arreglos fue aumentar la eficiencia del telescopio y mitigar el efecto producido por las antenas de radio y televisión que lo rodearon, además del aumento en la luminosidad de la ciudad.
Desde 1982, el Observatorio Manuel Foster fue utilizado nuevamente para actividades de investigación, docencia y extensión. En 1986, se realizaron observaciones del cometa Halley para todo público y, un año después, de la supernova 1987A (la más cercana a la Tierra de los últimos tres siglos). El acelerado crecimiento de Santiago, así como el progresivo aumento del acceso a los grandes y modernos observatorios del Norte por parte de los astrónomos de la UC, disminuyeron la frecuencia de las observaciones en el Foster, el que dejó de operar nuevamente en 1995.
El telescopio ha sido intervenido de manera mínima en el transcurso de los años y se encuentra en la mismas condiciones de hace más de un siglo, lo que lo convierte en un instrumento histórico único en Sudamérica. En 2010, el Observatorio Histórico Manuel Foster fue declarado Monumento Nacional en la categoría de Monumento Histórico.
Visitas de colegios y Día del Patrimonio
El observatorio está abierto al publico general en el Día del Patrimonio (último domingo de mayo, no se requiere reserva). Además se reciben visitas de colegios durante todo el año previa reserva que puede realizarse aquí.
Todos los años la UC abre el Observatorio Histórico Manuel Foster a todo público.
Galería de imágenes
Reloj mecánico usado para regular la velocidad de tracking (seguimiento de objetos en el cielo) del telescopio. Las dos pesas volantes se separan dependiendo de la velocidad de rotación del sistema y actuan sobre un freno. De esta manera, el sistema mantiene una velocidad de tracking constante. Una descripción de este sistema se encuentra en el libro Telescopios y Estrellas de los Malacaras.
En la parte inferior hay dos placas. En la parte superior izquierda, en chasis de las placas fotográficas que se insertan en el espectrógrafo.
La pieza negra con forma de media luna es el soporte de la configuracion de tres prisma del espectrógrafo, una de las pocas piezas que queda de esa configuración.
Panel de control, intervenido en los años 80.
Registro de visitas.
Relojes siderales de los años 80 junto a un termómetro o hygrometro probablemente de la misma época.
Espectrógrafo en configuración de 2 prismas.
Movimientos AR/DEC del telescopio, intervenido con motores eléctricos de los años ochenta.
Químicos para el revelado y chassis de placas.
El Instituto de Astrofísica de la Pontificia Universidad Católica de Chile es parte de la Facultad de Física, y tiene como sus principales misiones tanto el desarrollo de investigación de punta en Astrofísica, como la docencia a nivel de pre y postgrado. Los miembros de nuestro instituto realizan investigación en una variedad de temas, los cuales involucran desde las estrellas más cercanas y planetas, hasta las galaxias más lejanas en el Universo.
